PartagerLes draperies célestes des aurores polaires ont refait leur apparition sur le Nord de l'Europe le weekend dernier, trois jours après une nouvelle éruption solaire. Les images sont, comme toujours, superbes.
- Découvrez la beauté des aurores boréales en image
Il ne faut sans doute pas manquer de courage pour observer les aurores boréales en cette saison : -25 °C en Laponie, -15 °C en Alaska, le tout accompagné de rafales de vent, autant dire que les astrophotographes du nord de l'Europe doivent organiser leurs soirées sous le ciel étoilé avec beaucoup de sérieux. Mais ils sont prêts à endurer sans broncher de telles conditions quand les lumières aurorales se mettent à envahir le ciel comme elles l'ont fait dimanche dernier.
Image réalisée le 22 janvier par Andy Keen depuis le nord de la Finlande. © Aurorahunters.com
Tout avait commencé le jeudi 19 janvier quand le satellite solaire SDO(Solar Dynamics Observatory) a enregistré une nouvelle éruption de notreétoile dirigée en direction de la Terre. Depuis plusieurs mois en effet l'activité solaire est repartie à la hausse avec un maximum attendu d'ici 2013, sans qu'on sache encore si le retard qu'a pris le nouveau cycle solairedébouchera ou non sur une pénurie de taches pour les prochaines décennies.
Depuis son lancement en février 2010, le satellite SDO surveille le Soleilsans interruption dans un grand nombre de longueurs d'onde pour aider les astronomes à mieux prévoir ses sautes d'humeur. Ces dernières se traduisent par des éruptions pouvant perturber les réseaux de télécommunication et de distribution d'énergie, sans parler des risques pour les astronautes actuellement en mission à bord de la Station spatiale internationale.
Aurore boréale du 22 janvier depuis le nord de la Russie. © Pavel Kantsurov
Petite éruption, grand spectacle
L'éruption du 19 janvier n'avait rien d'exceptionnel puisqu'elle était classéeM3 sur une échelle qui va de 1 à 9 pour 4 niveaux de puissance croissante, M étant le troisième niveau avant X. Lorsque le vent solaire a atteint lechamp magnétique terrestre trois jours plus tard, il a ionisé les atomesprésents dans la haute atmosphère, principalement des atomes d'oxygèneà l'origine de la couleur verte des aurores.
Sur la carte de l'activité aurorale fournie en continu par le Geophysical Institute on pouvait constater que le spectacle ne concernait que les plus hautes latitudes, privilégiant une nouvelle fois les observateurs situés enNorvège, au Canada, au nord de la Russie et plus généralement ceux qui vivent à proximité du cercle polaire arctique. Ils ont donc bravé le froid pour ramener d'extraordinaires images dont nous vous proposons un bel échantillon, extrait de la page spéciale que le site Spaceweather.com a concoctée pour l'occasion.
Grand spectacle au-dessus des fjords norvégiens. © Helge Mortensen
Le spectacle a peut-être également été observé par les occupants de l'ISSqui avaient déjà admiré ce phénomène au-dessus du pôle Sud en juillet 2011, lors du retour sur Terre de la dernière navette spatiale. Quant aux observateurs français, ils espèrent que les prochaines éruptions solaires seront assez puissantes pour faire descendre les aurores boréales jusqu'à nos latitudes !
(http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/en-image-les-superbes-aurores-boreales-du-22-janvier_36227/#xtor=RSS-8)
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